বাংলাদেশ ফুটবল দলের আন্তর্জাতিক অঙ্গনে অভিষেক হয় ১৯৭৩ সালে। মালয়েশিয়ায় মারদেকা কাপে সেই দলের অধিনায়ক ছিলেন ডিফেন্ডার জাকারিয়া পিন্টু। বাংলাদেশ ফুটবল দলের প্রথম অধিনায়ক বার্ধক্যজনিত ও নানাবিধ রোগে আজ হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন।

জাকারিয়া পিন্টু বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গনে বিশেষ পরিচিতি স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়ক হিসেবে। স্বাধীনতা যুদ্ধে অবদান রাখতে সেই সময় ফুটবলাররা ভারতে প্রদর্শনী ফুটবল ম্যাচের মাধ্যমে মুক্তিযুদ্ধের তহবিলে অর্থ প্রদান করেন। দেশের স্বাধীনতার জন্য ফুটবলারদের এমন উদ্যোগ বিশ্বে বিরল।

স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সহ-অধিনায়ক ছিলেন প্রতাপ শঙ্কর হাজরা। তারা দুই জনই ক্যারিয়ারে মোহামেডান ক্লাবেই কাটিয়েছেন। দুই জনের চেনা-জানা প্রায় ৬০ বছরের বেশি। অসুস্থ পিন্টুকে দেখতে হাসপাতালে গিয়েছিলেন প্রতাপ। ৮১ বছর বয়সী পিন্টুর শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে বলেন, ‘পিন্টু ভাই বেশ অসুস্থ। হৃদযন্ত্র, কিডনি, লিভারে সমস্যা রয়েছে। পিন্টু ভাইয়ের পরিবার দোয়াপ্রার্থী।

জাকারিয়া পিন্টু ষাট-সত্তর দশকে মোহামেডানের জার্সিতে খেলেছেন। নানা বৈষম্যের মধ্যেও পাকিস্তান ফুটবল দলে খেলেছেন পিন্টু। স্বাধীনতার পর প্রথম বাংলাদেশ দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন। খেলা ছাড়ার পর মোহামেডান ক্লাব ও ফেডারেশনের নানা দায়িত্ব পালন করেছেন। জাতীয় ক্রীড়া পরিষদেও কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করেছেন কিংবদন্তী এই ক্রীড়া ব্যক্তিত্ব।