রাশিয়ার হয়ে যুদ্ধ করতে গিয়ে ইউক্রেনীয় সেনাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছেন ১২ ভারতীয়। এছাড়া নিখোঁজ আছেন আরও ১৬ জন। ভারতীয় পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় শুক্রবার (১৭ জানুয়ারি) এ তথ্য জানিয়েছে। তারা বলেছে, মোট ১২৬ ভারতীয় ইউক্রেনের বিরুদ্ধে রাশিয়ায় সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল।

এখনো যারা সেনাবাহিনীর হয়ে যুদ্ধ করছেন তাদের ফিরিয়ে দিতে রাশিয়ার সঙ্গে আলোচনা চলছে বলে জানিয়েছেন ভারতীয় পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র রণধীর জসওয়াল। তিনি বলেন, “আজ পর্যন্ত, আমরা রাশিয়ার সেনাবাহিনীতে ১২৬ ভারতীয়র কাজ করার ব্যাপারে অবগত হয়েছি। তাদের মধ্যে ৯৬ জন ইতিমধ্যে দেশে ফিরে এসেছেন। তাদের রাশিয়ার সশস্ত্র বাহিনী থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। তবে ১৮ ভারতীয় এখনো যুদ্ধ করছেন। তাদের মধ্যে ১৬ জনের কোনো খোঁজ নেই বলে জানিয়েছে রাশিয়া। অপরদিকে ১২ ভারতীয় যুদ্ধে নিহত হয়েছেন।”

এ সপ্তাহের শুরুতে ভারত জানায় তাদের নাগরিকদের যুদ্ধ করার বিষয়টি রাশিয়ার সরকারের কাছে উত্থাপন করা হয়েছে। গত ১৪ জানুয়ারি খবর বের হয় কেরালার এক যুবক যুদ্ধের সম্মুখযুদ্ধে নিহত হয়েছেন। এরপর থেকেই বিষয়টি নিয়ে সিরিয়াস হয় নয়াদিল্লি।

গত বছরের জুলাইয়ে রুশ প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের সঙ্গে এ ব্যাপারে কথা বলেন ভারতীয় প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি। তিনি ওই সময় ভারতীয়দের ‘ছেড়ে’ দেওয়ার অনুরোধ জানান। গত অক্টোবরে কাজান ব্রিকস সম্মেলনে বিষয়টি নিয়ে পুতিনের সঙ্গে আবারও কথা বলেন মোদি।

পুতিন তখন মোদিকে আশ্বাস্ত করেন যারা ভুলপথে চালিত হয়ে রাশিয়ার সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছেন এবং যুদ্ধ করতে বাধ্য হয়েছেন তাদের মুক্ত করতে তিনি পদক্ষেপ নিয়েছেন।

সংবাদমাধ্যম এনডিটিভি জানিয়েছে, একটি মানবপাচার চক্র সামাজিক মাধ্যমে ভারতীয়দের রাশিয়ার বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনার লোভ দেখিয়ে বিজ্ঞাপন দিচ্ছে। কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার বদলে জোর করে তাদের পাসপোর্ট নিয়ে নেওয়া হয়। এরপর তাদের পাঠানো হয় যুদ্ধক্ষেত্রে। এই চক্রের সঙ্গে জড়িত অন্তত চারজনকে ইতিমধ্যে গ্রেপ্তার করেছে ভারতীয় পুলিশ।