ব্যক্তিগত ইতিহাসের সবচেয়ে বাজে সময় পার করছেন পেপ গার্দিওলা। তার দল ম্যানচেস্টার সিটি সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সর্বশেষ ১০ ম্যাচের মাত্র একটিতে জিতেছে। এই দুরবস্থার মাঝেই ইতিহাদের ক্লাবটির সঙ্গে ২০২৭ সাল পর্যন্ত নতুন চুক্তি করেছেন গার্দিওলা। তবে এর আগপর্যন্ত নাকি তার ঠিকমতো ঘুম হয়নি। বরখাস্ত হওয়ার শঙ্কা থাকলেও, নিজ থেকে পদত্যাগ করা অসম্ভব বলে জানিয়েছেন এই স্প্যানিশ মাস্টারমাইন্ড।

২০১৬ সালে ম্যানসিটির কোচ হওয়ার পর থেকে গার্দিওলা মোট ১৮টি ট্রফি জিতেছেন। গত মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে টানা চতুর্থ শিরোপা জিতেছিলেন ইতিহাস গড়ে। ৫৩ বছর বয়সী এই কোচের অধীনে এখন পর্যন্ত ৬ বার ইংলিশ লিগে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে সিটি। অথচ চলতি মৌসুমে তারা লিগে এই মুহূর্তে টেবিলের পাঁচে অবস্থান করছে। ১৫ ম্যাচে ৮ জয়, ৩ হার ও ৪ ড্রয়ে তাদের পয়েন্ট ২৭।

পেপ গার্দিওলার দল নিজেদের শেষ ম্যাচে ৩-০ গোলে নটিংহ্যাম ফরেস্টকে হারিয়ে কিছুটা হলেও স্বস্তিতে ফিরেছে। তবে তাদের সামনেই এবার ম্যানচেস্টার ডার্বির ম্যাচ। আজ (রোববার) রাতে নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ইপিএলের ম্যাচে খেলবে ম্যানসিটি। তবে তাদের কিছুটা হলেও দুশ্চিন্তা কমাবে ইউনাইটেডের বর্তমান ফর্ম। এরিক টেন হাগের পর নতুন কোচ রুবেন অ্যামোরিমের অধীনেও ইউনাইটেড ছন্দহীন। ১৯ পয়েন্ট নিয়ে ইপিএলের টেবিলে তারা ১৩ নম্বরে অবস্থান করছে।

যদিও সিটির সার্বিক অবস্থা নিয়ে বেশ বিপর্যস্ত গার্দিওলা। তবে ক্লাবের সঙ্গে নতুন করে চুক্তিবদ্ধ হওয়া নিয়ে কোনো আক্ষেপ নেই বলে যুক্তরাজ্যের হাইটারস টিভিকে জানিয়েছেন তিনি, ‘(নতুন করে চুক্তি করা নিয়ে) আমার কোনো আক্ষেপ নেই। এই অবস্থায় আমি ঘুমাতে পারছিলাম না– এখনকার অবস্থা আরও শোচনীয়। দলকে এই পরিস্থিতিতে রেখে ছেড়ে যাওয়া অসম্ভব। তারা হয়তো আমাকে বরখাস্ত করতো, এটি হতেই পারে। কিন্তু নিজ থেকে ছেড়ে দেবো? অসম্ভব।’

গার্দিওলা আরও বলেন, ‘যদি বোর্ড আমার ওপর খুশি না থাকে, তারা এটি (বরখাস্ত) করতে পারে। যখন আমি অনুভব করব যে এখনই দায়িত্ব ছাড়তে হবে, তখনই ছেড়ে যাব। যা হওয়ার হয়েছে। সন্তুষ্টি কিংবা অসন্তুষ্ট হওয়ার বিষয়ও ঘটে গেছে। সেটি আমি বদলাতে পারব না। হয়তো আমরা আমরা স্কোয়াডে নতুন ফুটবলার নিতে পারতাম, যাতে তারা পরস্পর প্রতিযোগিতা করে দলে ঢোকে। তবে এই অবস্থায় আমার দলত্যাগ করা সম্ভব নয়। আমি এখানে কি লক্ষ্য নিয়ে আগাতে চাই বা জীবন কীভাবে সাজাব সেটি সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়।’

মৌসুমের মাঝপথেই গার্দিওলাকে ছাটাইয়ের পথে হাঁটা কঠিন ছিল সিটির জন্যও। তবে তিনি চাইলেই ম্যানসিটি অধ্যায়ে ইতি টানতে পারতেন। নিজেদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইউনাইটেডের বিপক্ষে জয় হালে হয়তো কিছুটা পানি এনে দিতে পারে গার্দিওলা ও সিটিকে। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ১০টায় ধ্রুপদি লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি ও ইউনাইটেড।